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    一个温和的声音突然在耳边响起，打断了黄世文的思绪。他抬起头，看到杂粮铺子的老板正站在门口，手里端着一碗冒着热气的小米粥，脸上堆着憨厚的笑容。老板是个中年汉子，皮肤黝黑，手上布满了老茧，眼神里透着江南百姓特有的淳朴与善良。

    黄世文愣了一下，下意识地想要拒绝，可肚子却不合时宜地咕咕叫了起来。三天来，他只靠在山神庙附近挖的几根野菜充饥，早已饿得前胸贴后背。那碗小米粥冒着诱人的热气，金黄的粥粒在瓷碗里翻滚，散发着淡淡的米香，让他的喉咙不由得滚动了一下。

    “看你站在这半天了，怕是饿了吧？”老板将粥碗递到他面前，碗沿触到他的指尖，传来一阵温热的触感，“喝点粥暖暖身子吧，这年头，谁都不容易。”

    黄世文的眼眶微微发热，他接过粥碗，指尖因为用力而微微颤抖。在这个举目无亲、陌生冰冷的时代，这一碗温热的小米粥，像一道暖流，瞬间淌进了他的心底，驱散了身上的寒意，也融化了心中的绝望。

    他躬身，对着老板深深作了一揖，声音带着一丝哽咽：“多谢老板，这份恩情，在下没齿难忘。”

    “多大点事，值当的。”老板摆了摆手，靠在门框上，看着外面的雨幕，叹了口气，“刚入秋就下这么大的雨，今年的收成怕是又要受影响了。不过还好，皇上今年免了江南的赋税，咱们老百姓的日子，总算能好过一点。”

    黄世文抿了一口小米粥，温热的粥滑过喉咙，带着淡淡的米香，瞬间填满了空荡荡的胃，让他整个人都舒服了不少。他靠在屋檐下，小口小口地喝着粥，听着老板絮絮叨叨地说着家常。老板说他姓王，祖祖辈辈都在聚宝门内开杂粮铺子，元末战乱时，他的父亲带着全家逃到乡下，直到大明建立后，才又回到应天府，重操旧业。老板还说，如今的日子虽然不算富裕，但至少不用再担惊受怕，不用再看着兵荒马乱，能安安稳稳地开铺子，能吃上一口饱饭，就已经很满足了。

    黄世文静静地听着，心中感慨万千。对于生活在洪武朝的百姓来说，他们所求的，不过是安稳度日，不过是一口饱饭。可就是这最简单的愿望，在这个时代，却也需要拼尽全力才能实现。朱元璋推翻蒙元，建立大明，让百姓摆脱了战乱之苦，这是他的功绩。可他的苛政峻法，他的猜忌严苛，却又让百姓们活在恐惧之中。

    “小哥，看你斯斯文文的，不像是庄稼人，莫不是个读书人？”王老板突然问道，目光落在黄世文的手上。黄世文的手虽然因为这几天的奔波变得粗糙，却依旧能看出几分读书人特有的纤细，与那些常年劳作的庄稼汉截然不同。

    黄世文愣了一下，点了点头，又摇了摇头：“略识几个字，算不上什么读书人。”

    “那也比我们这些粗人强啊。”王老板笑了笑，眼神里带着一丝羡慕，“如今皇上重农抑商，却也大兴科举，读书人可是香饽饽。只要能考上秀才，就能免徭役，考上举人，就能当官，光宗耀祖。只是听说朝堂上不太平，前阵子还有好几个大官被砍了头，连带着家人都发配到云南去了，真是吓人。”

    黄世文的心中一沉。王老板说的，应该是“空印案”的余波。洪武五年，朱元璋发现地方官员在上报财政收支时，常常带着预先盖好官印的空白文书，一旦数据有误，就可以直接修改，无需重新上报。朱元璋认为这是官员们相互勾结、欺上瞒下的手段，盛怒之下，下令彻查，数百名涉案官员被处死，就连那些从未参与其中，只是知情不报的官员，也被发配充军。这场大案，牵连之广，手段之狠，让整个大明的官僚体系都为之震动，也让百姓们对朝堂充满了恐惧。

    “老板，敢问如今应天府内，可有什么地方能容身？”黄世文放下空了的粥碗，轻声问道。他知道，自己不能一直待在这里，必须尽快找到一个落脚之地，必须尽快解决户籍的问题，否则迟早会惹上麻烦。“在下初来乍到，无亲无故，只求能找份活计，混口饭吃，不求别的。”

    王老板沉吟了片刻，摸着下巴想了想，道：“你要是识文断字，不如去城东的国子监碰碰运气？我前几天听来买杂粮的一个监生说，国子监最近在招抄书的小吏，管吃管住，就是工钱少点，一个月也就两百文。不过国子监那地方，都是读书人，规矩多，管得严，你可得小心点说话，别惹祸上身。”

    国子监！

    黄世文的眼睛瞬间亮了起来，像是在黑暗中看到了一道光。

    他怎么会忘了国子监？
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