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    “这是什么？”他指着一丛开着紫色小花的植物。

    “这叫‘落花生’，泰西传来的。”陈元璞道，“臣……草民从一个福建商人那里弄来的种子。听说这东西耐旱，能在贫瘠土地生长，果实可以榨油。”

    花生！朱由检惊喜。这可是好东西，油料作物，还能固氮肥田。

    “多种些，好好研究。”他叮嘱道，“还有玉米、土豆、番薯，这些都是高产作物。如果能推广开来，百姓就不怕饥荒了。”

    “草民明白。”陈元璞道，“不过……百姓保守，新作物不敢轻易尝试。”

    “那就先在这里试种，成功了再推广。”朱由检道，“可以搞个‘示范田’，让周围的农户来看。眼见为实，他们看到产量高，自然愿意种。”

    “公子高见。”

    最后来到后院。这里最让朱由检感兴趣：火器试验场上，几个工匠正在测试一种新式火铳；水利模型区，建了个微缩的水库和沟渠系统。

    “这是按照《泰西水法》建的模型。”陈元璞介绍，“可以模拟不同地形的水利工程。公子请看，这是虹吸管，可以把水引到高处；这是螺旋提水器，一个人就能操作……”

    朱由检仔细观看，心中赞叹。陈元璞果然是个实干家，短短时间就有这么多成果。

    “科学院现在有多少人？”

    “连同工匠、学徒、杂役，共五十八人。”陈元璞道，“都是可靠之人。徐光启大人昨日来看了，也很满意，说等安顿好就来常驻。”

    “好。”朱由检点头，“陈先生，朕……我有几句话要单独跟你说。”

    两人来到一间静室。朱由检关上门，神色严肃起来。

    “陈先生，你知道科学院的重要性吗？”

    “草民略知一二。”

    “不，你还不完全知道。”朱由检缓缓道，“这不是一个普通的工匠作坊，这是大明未来的希望。这里研究出来的东西，会改变农业，改变工业，改变军事，最终改变这个国家。”

    他顿了顿：“所以，科学院必须保密。研究成果不能轻易外泄，特别是火器技术。所有人员都要严格审查，进出都要记录。”

    “草民明白。”

    “还有，”朱由检压低声音，“我交给你一个秘密任务：研究如何大量生产火药。特别是硝石的提炼方法，要改进，要降低成本。”

    陈元璞一惊：“公子，这可是军国重器……”

    “正因为是军国重器，才要掌握在我们手里。”朱由检道，“现在火药价格飞涨，有人囤积居奇。我们要有自己的生产能力，才不受制于人。”

    “草民……尽力而为。”

    “不是尽力，是必须。”朱由检看着他的眼睛，“陈先生，我把你从民间请来，让你主持科学院，是因为我相信你的能力和忠诚。这件事，只有你能做。”

    陈元璞深吸一口气，郑重行礼：“草民……定不辱命。”

    午时，朱由检在皇庄用了简单的午膳——和工匠们一起吃的大锅饭，糙米饭配青菜豆腐。虽然简陋，但他吃得很香。这是半年来，他吃得最踏实的一顿饭。

    饭后，他继续视察。在学徒宿舍，他看到十几个十来岁的孩子正在读书识字。这些孩子都是穷苦人家出身，穿着补丁衣服，但眼神明亮。

    “他们学什么？”

    “上午读书识字，下午学手艺。”陈元璞道，“按公子的吩咐，不仅要教技术，还要教做人。忠孝节义，都要讲。”

    朱由检很满意。这些孩子将来就是大明的技术骨干，必须德才兼备。

    未时，曹化淳提醒该回宫了。朱由检虽不舍，但知道必须回去。临行前，他交给陈元璞一封信。

    “这是我的一些想法，关于农业、工业、军事的改进方向。你仔细看，和徐先生他们研究研究。需要什么支持，直接写信给我。”

    “草民遵命。”

    马车缓缓驶离皇庄。朱由检回头望去，那几处院落越来越小，但他知道，那里孕育着大明的未来。

    回城的路上，朱由检一直沉默。曹化淳小心翼翼地问：“公子，今日视察可还满意？”

    “满意，也不满意。”朱由检道，“满意的是科学院进展顺利，不满意的是……百姓太苦了。”

    他掀开车帘，看着路旁的流民窝棚：“曹化淳，你说，朕这个皇帝，是不是很失败？”

    “皇上何出此言！”曹化淳急道，“皇上登基才几天，已经做了那么多事。整顿朝纲，稳定辽东，筹建科学院……假以时日，必能国泰民安。”

    “假以时日……”朱由检苦笑，“可百姓等得起吗？那些饿肚子的人，那些交不起税的人，他们能等吗？”

    曹化淳沉默了。

    马车驶入京城。街道依旧热闹，但朱由检的心情已完全不同。他看到的不仅是繁华，更是繁华下的苦难。
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