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    他顿了顿，目光似乎穿透了阿塔尔，看到了更遥远的未来，或者说，更幽深的内心。

    “记住你放走的那个影子……记住林间那个哭泣的声音……当你在对岸举起刀剑时，它们会是你灵魂里的回响。”老人的话语如同预言，又如同诅咒，“征服者的荣耀，需要用被征服者的苦难和自己的迷惘来浇灌……你准备好了吗，背负这一切？”

    阿塔尔浑身冰冷，如坠冰窟。老人怎么会知道苏赫？怎么会知道那个男孩？难道他真的有看透人心的能力？还是说，这一切只是巧合，是他自己内心鬼魅的投射？

    他张了张嘴，却发不出任何声音。

    老人不再看他，重新闭上眼睛，恢复了那石像般的姿态，仿佛刚才的对话从未发生。

    阿塔尔僵立在原地，直到也烈用鼻子轻轻蹭了蹭他的手，才猛地回过神。他深吸了一口冰冷的、带着河水气息的空气，感觉那寒意直透心底。

    他最后看了一眼那片骚动不安的俘虏营，然后毅然转身，牵着也烈，走向自己小队驻扎的区域。

    渡河前夜，营地无人入眠。火光跳跃，映照着一张张或兴奋、或恐惧、或麻木、或充满野心的面孔。阿塔尔躺在也烈身边，盖着皮袄，却毫无睡意。他望着被营火映红的、低垂的夜空，耳边回响着伏尔加河永恒的咆哮，以及那个神秘老人最后的低语。

    明日，他将跨过这条大河，踏入一个更加未知、必然更加血腥的征途。而他背负的，不仅仅是战士的职责和荣耀，还有越来越多的秘密、迷茫和那份沉甸甸的、关于“影子”与“回响”的警示。

    黎明，即将到来。

    第二十二章河面上的阴影

    黎明的光线尚未完全驱散夜幕，伏尔加河东岸已是一片鼎沸。号角声不再低沉，变得尖锐而急促，如同催命的符咒。士兵们被军官的吼声驱赶着，奔向各自指定的集结位置。空气中弥漫着马匹的躁动、金属的碰撞和一种压抑不住的、混合着恐惧与嗜血的亢奋。

    阿塔尔骑在也烈背上，位于前锋营渡河序列的中段。他的目光扫过前方河岸，那里如同一个混乱的蚂蚁窝。粗糙的木筏和抢来的小船被推入水中，溅起浑浊的浪花。第一批渡河的，果然是那些被绳索串连在一起的俘虏，他们在蒙古士兵皮鞭的驱赶下，惊恐万状地踏上摇晃不定的木筏，哭喊和哀求声被河风的呼啸与军队的喧嚣所吞没。阿塔尔看到了那个神秘老人的佝偻背影，他依旧保持着一种异样的平静，仿佛即将踏上的不是生死未卜的征途，而是某种命定的归途。

    “看好了！这就是我们开路先锋！”察察台在 nearby的位置，声音因激动而有些变调，他指着那些载满俘虏的木筏，脸上是残忍的兴奋，“让他们先去试试保加尔人的箭够不够硬！”

    阿塔尔没有理会他，只是紧了紧手中的缰绳。也烈感受到主人的情绪，不安地踏着蹄子。他的胃部因紧张而微微抽搐，但更多的是一种冰冷的麻木。老人昨夜的话语如同冰锥，仍扎在他的心底，但他现在必须将其强行压下。

    诺海百夫长策马在队列前缓缓而行，冷硬的目光扫过每一个士兵的脸。“记住你们的任务！登岸后，立刻抢占滩头，建立防线，掩护后续部队！畏缩不前者，斩！”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着铁一般的意志。

    终于，轮到他们了。阿塔尔所在的斥候小队被分配在几艘相对坚固的筏子上。他牵着也烈，小心翼翼地踏上摇晃的木筏。战马本能地抗拒着不稳定的立足点，但在阿塔尔的安抚下，最终还是踏了上来，四蹄分开，努力保持着平衡。

    桨手们奋力划动，木筏晃晃悠悠地离开了河岸，汇入渡河的大军之中。刹那间，伏尔加河那浩瀚无匹的力量扑面而来。河水湍急，暗流涌动，木筏如同狂风中的落叶，随时可能被掀翻或冲走。冰冷的河水不时溅上筏子，打湿了皮甲，寒意刺骨。对岸的景致在弥漫的水汽中显得更加模糊，那片深绿色的林地如同一道沉默的、充满敌意的城墙。

    阿塔尔半蹲在木筏上，一手紧握缰绳稳住也烈，另一只手扶着筏缘，目光死死盯住对岸。他能听到自己心脏在胸腔里剧烈地跳动，也能听到周围同伴粗重的喘息。没有人说话，所有的注意力都集中在前方，集中在可能随时从对岸树林中飞出的致命箭矢上。
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